Los principales prometedores planetas superhabitables se encuentran a más de 100 años luz de nuestro sistema.
Científicos de la Universidad Estatal de Washington han descubierto que hay planetas en el Universo cuyas condiciones son más adecuadas para la vida que en la Tierra.
Astrobiólogos estadounidenses y alemanes han estudiado 4.500 exoplanetas conocidos y han identificado 24 de ellos que son ligeramente más antiguos, más grandes, más cálidos y posiblemente más húmedos que la Tierra, y que también orbitan estrellas que cambian lentamente y tienen una vida útil más larga que nuestro Sol.
«El hecho de que la Tierra esté repleta de vida nos hace preguntarnos si podría haber otros planetas en nuestra galaxia que sean aún más adecuados para la vida», afirmó la universidad en un comunicado de prensa publicado en la revista Astrobiology.
Los científicos estudiaron datos sobre la temperatura, la humedad y otros factores ambientales de 4.500 exoplanetas conocidos e identificaron 24 de ellos con condiciones de vida superiores a las de la Tierra.
Los investigadores han denominado a estos planetas «superhabitables». En su opinión, la vida en ellos tiene más posibilidades de desarrollarse hacia formas superiores, en comparación con las condiciones terrestres.
Los astrónomos reconocen que medir con precisión la habitabilidad de los planetas es difícil con los telescopios disponibles hoy en día. “Sin embargo, las tecnologías futuras podrían permitirnos hacerlo. La misión Starshade planeada (un proyecto de la NASA) es el primer paso significativo en esta dirección”, señalaron los científicos.
«Necesitamos centrarnos en planetas específicos que tengan las condiciones más prometedoras para la vida compleja. «Es importante no centrarse sólo en la búsqueda de una segunda Tierra, porque puede haber planetas incluso más adecuados para la vida que el nuestro«, dijo el líder del estudio, el profesor Dirk Schulze-Makuch.
Los investigadores señalaron que el Sol es una estrella cuya vida útil no supera los 10 mil millones de años. Se necesitaron aproximadamente cuatro mil millones de años para que se formara la vida en la Tierra. Es posible que muchas otras estrellas similares al Sol se hayan quedado sin combustible antes de poder albergar vida en cualquier otro lugar que no fuera la Tierra. Los científicos llaman a estas estrellas clase G.
Los astrónomos también estudiaron otra categoría: las estrellas enanas K, de mayor longevidad. Son más frías, más masivas y más tenues que el Sol. Sin embargo, su ventaja radica en su esperanza de vida, que puede ser de entre 20 y 70 mil millones de años.
Un período tan largo, sugieren los científicos, permitiría a los planetas que orbitan alrededor de él más tiempo para el surgimiento y desarrollo de vida en formas superiores.
Los autores del estudio señalan que clasificar los planetas como “superhabitables” no significa que definitivamente haya vida en estos planetas, sino que las condiciones en ellos son favorables para el desarrollo de formas de vida complejas.
La vida en Marte y otros planetas del sistema solar probablemente exista en forma de microorganismos y bacterias. La búsqueda de vida extraterrestre es uno de los dos principales objetivos de la humanidad en el espacio profundo. Otra tarea es protegernos de encuentros no deseados con asteroides y cometas.
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